Un bateau avec à son bord quelque 200 immigrants a fait naufrage, aujourd’hui, au large des côtes de l'île Australienne de Christmas, ont indiqué les autorités, qui craignent plusieurs dizaines de morts.
L'embarcation a lancé un appel de détresse en milieu d'après-midi, indiquant qu'elle avait fait naufrage dans les eaux indonésiennes, à 120 milles au nord de l'île Christmas.
Cette île est un territoire Australien situé dans l'océan Indien à 2.600 km des côtes nord-ouest de l'Australie et 300 km des côtes Indonésiennes.
« Un grand nombre » des 200 personnes à bord de cette embarcation partie du Sri Lanka ont sans doute péri, a déclaré un responsable de la police de l'Etat d'Australie occidentale, Karl O'Callaghan.
« Les toutes premières informations suggèrent que quelque 75 personnes se seraient noyées mais j'insiste sur le fait qu'il s'agit d'informations non confirmées », a-t-il ajouté. « Nous pensons qu'il y a actuellement 40 sur la coque et le reste est dans l'eau ».
Plusieurs bateaux, des navires de la marine marchande et deux navires de la marine de guerre Australiens munis de capacités de recherche nocturne, se sont rendus sur place.
Lors des dernières 24 heures, plusieurs bateaux transportant des dizaines d'immigrants ont été interceptés dans cette zone, entraînant une mise en garde du secrétaire d'Etat aux Affaires intérieures, Jason Clare.
Depuis le 1er janvier, les autorités Australiennes ont intercepté 62 bateaux transportant au total 4.484 migrants, un nombre record sur une période de six mois.
L'île Christmas avait été le théâtre d'un terrible naufrage en décembre 2010. Une embarcation transportant aussi des immigrants originaires d'Irak et d'Iran, s'était fracassée contre les rochers de la côte découpée, dans une mer déchaînée. Le nombre exact de victimes n'a jamais été connu mais il est estimé à une cinquantaine.
La plus grande catastrophe date de 2001 : un bateau transportant 353 immigrants vers l'Australie avait coulé au large de l'Indonésie. Personne n'avait survécu.
