Les voitures sans conducteur réalisées par le géant américain de l'internet Google devrait être mises sur le marché en 2016, indique le groupe qui a démarré la fabrication de ces véhicules dont il projette de fabriquer une centaine de prototypes.
Un petit programme pilote devrait être lancé en Californie dans les deux prochaines années, souligne le groupe sur son blog alors qu'un prototype, aux formes arrondies rappelant le design de la mythique Fiat 500, était présenté mardi soir.
Les véhicules, pouvant transporter deux passagers, "n'auront pas de volant, de pédale d'accélérateur ou de pédale de frein, parce qu'ils n'en ont pas besoin. Nos logiciels et nos capteurs font tout le travail", a assuré Google qui prévoit toutefois d'effectuer dans les mois à venir des tests avec des conducteurs disposant d'un contrôle manuel. La vitesse maximale des prototypes ne dépassera pas 40 km/h.
Jusqu'à présent Google travaillait à équiper des voitures des constructeurs japonais Toyota et Honda pour leur permettre d'être autonomes.
A la mi-mai, le géant de l'internet avait présenté une Lexus sans conducteur. Le groupe américain assurait alors avoir surmonté certains des obstacles majeurs rencontrés dans la conduite en ville.
Un logiciel avait été amélioré afin que les véhicules anticipent même les réactions d'autres conducteurs.