Avouant avoir commis 300 assassinats et en avoir commandité quelque 3.000 autres, « Popeye », qui a été le bras droit du célèbre narcotrafiquant Colombien, Pablo Escobar, a quitté sa prison, hier, après avoir purgé les deux-tiers de sa peine.
De son vrai nom John Jairo Velazquez, il était considéré comme le tueur à gages favori d'Escobar, tué dans une opération policière, en décembre 1993.
Après avoir passé 22 années derrière les barreaux, « Popeye » a pu sortir dès de la prison de haute sécurité de Combita (centre de la Colombie), après avoir payé neuf millions de pesos (environ 3.500 euros) de caution au juge qui lui a accordé sa liberté conditionnelle.
Agé de 52 ans, Jairo Velasquez, est désormais en liberté conditionnelle pour une période d’essai de 52 mois et 22 jours. A sa demande, il a quitté la prison escorté par un convoi de véhicules empêchant les médias de capter des images de cette sortie.
L'ancien tueur avait été condamné à 30 ans de prison pour l'assassinat, en 1989, du candidat à l'élection présidentielle, Luis Carlos Galan. Il était le chef des tueurs à gages du cartel de la drogue de Medellin, dirigé par Pablo Escobar, qui mena une guerre frontale avec l'Etat colombien après l'approbation par ce dernier, en 1979, d'un traité d'extradition avec les Etats-Unis.
Il avait également été impliqué dans l'enlèvement de l'ancien président, Andres Pastrana (au pouvoir de 1998 à 2002), à l'époque où il était candidat au poste de maire de Bogota.
Sa libération est due à une particularité Colombienne : « en Colombie les gens ne purgent jamais la totalité de leur peine. Le prisonnier se voit décerner une remise de peine d'un jour pour chaque jour où il a travaillé ou étudié », explique Fabio Humar, un avocat pénaliste de l'Université Javeriana.