En 2014, le nombre estimé des naissances est tombé à 1,001 million au Japon, soit le niveau le plus bas jamais enregistré dans ce pays à la population vieillissante, révèlent des statistiques officielles publiées jeudi.
C'est la quatrième année consécutive que le Japon enregistre un record à la baisse pour le nombre de nouveau-nés, selon le ministère de la Santé. Parallèlement, 1,269 million de personnes sont mortes en 2014, un chiffre en hausse pour la cinquième année consécutive.
D'après la presse locale, qui évoque une marge d'erreur d'un millier de bébés, le nombre de naissances pourrait en réalité être inférieur à un million. Les statistiques définitives sont publiées ultérieurement.
La tendance devrait se poursuivre car "le nombre de femmes en âge de se reproduire est sur le déclin", a déclaré un porte-parole du ministère, cité par Kyodo News.
Le vieillissement de la population est un casse-tête pour la classe politique japonaise qui doit résoudre une équation impossible: le financement des pensions de retraites par un nombre d'actifs en diminution pour un nombre de retraités en augmentation.
En avril, le gouvernement avait indiqué que la population avait reculé pour la troisième année consécutive et que les personnes âgées représentaient plus d'un quart du total des habitants.
Le Japon est d’ailleurs le pays qui vieillit le plus vite. Plus d’un Japonais sur cinq a plus de 65 ans. À l’horizon 2060, selon le scénario bas des projections de l’Organisation des Nations unies (correspondant aux données aujourd’hui retenues par les autorités japonaises), le pays pourrait compter moins de 90 millions d’âmes (contre plus de 125 millions aujourd’hui). Et 40 % des habitants auraient alors plus de 65 ans.
L'indice de fécondité au Japon plafonne à 1,4 enfant par femme, quand il en faudrait 2,1 pour assurer le renouvellement des générations. La principale raison de ce phénomène qui dure est l'anxiété à l'égard de l'avenir, la peur de ne pas avoir assez de revenus pour subvenir aux besoins d'une famille. S'y ajoute un déficit d'infrastructures et modes de garde pour les jeunes enfants.