Le Premier ministre Canadien, Justin Trudeau, a solennellement demandé pardon, mardi, aux autochtones du pays au nom de l'Etat fédéral, qui a envoyé de force, pendant des décennies, des dizaines de milliers d'entre eux vers des pensionnats où ils ont été victimes de sévices.
Il a présenté ses excuses à d'anciens élèves de ces pensionnats et à des chefs autochtones lors d'une cérémonie empreinte d'émotion organisée à Ottawa à l'occasion de la publication du rapport final de la commission qui a enquêté sur ces écoles.
« Le gouvernement du Canada présente ses excuses les plus sincères aux peuples autochtones pour avoir si profondément manqué à son devoir envers eux, et leur demande pardon », a-t-il déclaré sous les applaudissements de la foule.
De la fin du 19ème siècle et jusqu’aux années 1970, plus de 150.000 enfants Amérindiens, métis et Inuits ont été séparés de leurs familles et de leur culture puis répartis dans 139 pensionnats gérés par des communautés religieuses.
Nombre d'entre eux ont été soumis à des mauvais traitements ou à des abus sexuels et au moins 3200 y sont morts, la plupart de tuberculose. Environ 80 000 d'entre eux sont encore en vie.
Trudeau s'est engagé à donner suite aux 94 « appels à l'action » lancés par la Commission de vérité et réconciliation qui a recueilli pendant six ans près de 7000 témoignages d'anciens élèves.
« Vous avez pendant trop longtemps porté sur vos épaules le fardeau de cette expérience », a-t-il dit. « Ce fardeau nous appartient en tant que gouvernement et en tant que pays ». « Désormais, a-t-il ajouté, l'un de nos objectifs est d'accepter pleinement nos responsabilités et nos échecs comme gouvernement et comme pays »