La sonde de la mission russo-européenne "ExoMars 2016", qui se dirige vers la planète Mars, a envoyé ses premières images montrant le ciel étoilé, a annoncé jeudi l'Agence spatiale européenne (ESA).
Lancée le 14 mars par une fusée russe "Proton", la sonde "TGO (Trace Gas Orbiter)" est chargée d'aller "renifler" certains gaz de l'atmosphère martienne, notamment le méthane, dans l'espoir de trouver des indices de formes de vie actuelles.
Elle transporte avec elle un atterrisseur baptisé "Schiaparelli" qu'elle doit larguer le 16 octobre pour une arrivée le 19 octobre sur Mars. L'Europe entend tester avec lui sa capacité à faire se poser un engin sur la planète.
La caméra haute définition de la sonde TGO, fournie par la Suisse, a envoyé il y a quelques jours ses premières images de l'espace. "Elles sont très rassurantes", a précisé Nicolas Thomas, scientifique en charge de cet instrument.
"Les instruments de TGO et de Schiaparelli fonctionnent tous bien. Les équipes scientifiques vont continuer à vérifier leur calibrage et leur configuration pendant le voyage de la sonde vers Mars", a souligné Hakan Svedhem, responsable scientifique du projet ExoMars 2016.
APS
