La doyenne présumée des araignées achevée par une guêpe en Australie

Gaius villosus d'Australie

Des scientifique  américains ont annoncé que la doyenne des araignées, connue pour être la plus vieille au monde  a succombé à  une piqûre de guêpe en Australie, la présumée est mort à l’âge vénérable de 43 ans.

« gaius villosus », une araignée du sous-ordre des mygalomorphae, a largement dépassé le précédent record qui était détenu par une tarentule mexicaine de 28 ans, selon l'étude publiée par le Pacific Conservation Biology Journal.

Nommée «numéro 16», elle aura permis aux scientifiques d'en savoir davantage sur le comportement d'une araignée qui se trouve sur tout le territoire australien, y compris dans les jardins particuliers.

«A notre connaissance, c'est le spécimen d'araignée le plus ancien à avoir été suivi et sa longue existence nous a permis d'en savoir davantage sur le comportement des araignées fouisseuses et la dynamique des populations», a déclaré la chercheuse Leanda Mason, de l'Université Curtin de Perth, dans l'Etat d'Australie-Occidentale.

Numéro 16 avait été découvert en 1974 lors du lancement d'une étude sur les araignées fouisseuses (qui creusent un terrier) dans le centre de la région de Wheatbelt par la spécialiste australienne des araignées Barbara York Main, aujourd'hui âgée de 88 ans.

«Au travers des recherches détaillées de Barbara, nous avons été en mesure de déterminer que la longévité des araignées fouisseuses est due à leur cycle biologique, et notamment à la façon dont elles vivent dans des zones de brousse non défrichées, à leur nature sédentaire et à leur métabolisme faible», a déclaré Mme Mason.

Numéro 16 était étudié dans son habitat naturel. Les araignées fouisseuses femelles passent l'essentiel de leur vie dans ou à proximité du même terrier.

Les chercheurs avaient marqué son terrier et l'observaient très régulièrement.

L'étude a également permis de mieux comprendre les menaces humaines qui pèsent sur l'espèce, notamment le réchauffement climatique et la déforestation.

Les araignées fouisseuses vivent généralement entre cinq et 20 ans. Elles ne constituent pas une menace majeure pour l'homme mais leur morsure peut  être douloureuse.

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