La Chine a ordonné une enquête pour vérifier les affirmations d'un scientifique Chinois, qui assure avoir fait naître les premiers bébés génétiquement modifiés de l'histoire, un acte décrit par de nombreux chercheurs comme « une folie ».
He Jiankui, professeur d'université à Shenzhen, dans la province du Guangdong (sud), a annoncé dans une vidéo diffusée lundi sur YouTube la naissance « il y a quelques semaines » de deux jumelles dont l'ADN a été modifié pour les rendre résistantes au virus du sida.
« Nous avons demandé aux autorités sanitaires de la province du Guangdong d'ouvrir immédiatement une enquête minutieuse afin d'établir les faits », a réagi lundi soir la Commission nationale de la santé, disant « attacher une grande importance » à l'affaire.
L'annonce de He Jiankui a soulevé une vague de critiques au sein de communauté scientifique mondiale, y compris dans l'établissement du chercheur, l'Université de sciences et technologie du Sud, qui l'a désavoué et s'est dite « profondément choquée ».
Le scientifique qui dirige un laboratoire spécialisé dans le génome à Shenzhen, explique avoir employé une technique, dite des « ciseaux génétiques » permettant d'enlever et de remplacer des parties indésirables du génome, comme on corrige une faute de frappe sur un ordinateur.
Les jumelles, surnommées « Lulu » et « Nana », sont nées après une fécondation in vitro, à partir d'embryons modifiés avant leur implantation dans l'utérus de la mère.
Plus de 100 scientifiques Chinois, ont déploré dans un communiqué une « folie » portant « un grand coup à la réputation mondiale et au développement de la recherche biomédicale en Chine ».