Le président Nicolas Maduro a exigé mardi que le Portugal restitue au Venezuela plus de 1,7 milliard de dollars qui selon lui ont été bloqués illégalement par le gouvernement portugais.
"Je dis au gouvernement du Portugal: libérez les 1.727 millions de dollars que vous nous avez volés, que vous nous avez pris à (la banque portugaise) Novo Banco", a déclaré M.Maduro lors d'une intervention à la radio et à la télévision.
Avec cet argent, le gouvernement vénézuélien pourra acheter "tous les médicaments et les produits alimentaires" dont il a besoin, a-t-il dit.
M. Maduro a accusé Lisbonne de n'avoir aucune raison valable pour bloquer des fonds vénézuéliens. "Vous n'avez aucun embargo contre le Venezuela, il n'y a pas de mesures d'embargo ni dans l'Union européenne ni dans les banques du Portugal qui justifieraient que nous enleviez cet argent qui est vénézuélien, qui est à nous", a-t-il argumenté.
C'est la première fois que M. Maduro évoque publiquement cette affaire révélée en février dernier par l'opposition vénézuélienne, qui avait alors affirmé avoir empêché que le président chaviste ne transfère 1,2 milliard de dollars du Portugal à l'Uruguay.
L'opposant Juan Guaido s'est proclamé le 23 janvier président par intérim du Venezuela et a depuis été reconnu par plus de 50 pays sur 193, en premier lieu les Etats-Unis, qui veulent que M. Maduro quitte le pouvoir.
Selon M. Guaido, M. Maduro avait l'intention de transférer les fonds vers la Banque de développement économique et social (Bandes), un établissement public vénézuélien qui a des succursales en Uruguay.
M. Guaido, reconnu par la majorité des pays membres de l'UE dont le Portugal, avait exhorté le gouvernement portugais à ne pas se prêter en acceptant le transfert de ces fonds à ce qu'il qualifiait de "vol".